Visiter les îles Borromées : une escapade enchanteresse sur le lac Majeur

Nichées tel un écrin de verdure au cœur des eaux cristallines du lac Majeur, les îles Borromées sont un véritable joyau du nord de l’Italie. Ces petits paradis terrestres, accessibles en bateau depuis les charmantes villes de Stresa, Baveno ou Verbania, offrent un dépaysement total pour les voyageurs en quête de beauté et de sérénité.

Les îles Borromées, perles du lac Majeur

Imaginez un archipel miniature, composé de quatre îles aux personnalités bien distinctes. L’Isola Bella, véritable joyau baroque avec son somptueux palais et ses jardins en terrasses. L’Isola Madre, la plus grande, écrin de verdure abritant un extraordinaire jardin botanique. L’Isola dei Pescatori, authentique village de pêcheurs au charme pittoresque. Et enfin, la petite Isolino di San Giovanni, confidentielle mais non moins charmante. Chacune mérite le détour et promet son lot d’émerveillement.

Lorsque vous poserez le pied sur ces îles Borromées, c’est tout un pan d’histoire qui s’offrira à vous. La prestigieuse famille Borromeo, qui donna son nom à l’archipel, façonna ces lieux d’exception dès le XVIIe siècle. Mécènes et collectionneurs d’art, ils transformèrent ces bouts de terre en véritables écrins de beauté. Aujourd’hui encore, déambuler dans les allées des palais et des jardins, c’est marcher dans les pas de cette illustre lignée.

Isola Bella, splendeur baroque et jardins suspendus

Commençons notre visite par la plus célèbre et la plus spectaculaire : l’Isola Bella. Véritable carte postale du lac Majeur, elle abrite le majestueux Palais Borromée, témoin flamboyant du faste baroque italien. Pénétrez dans ce palais-musée et découvrez ses somptueuses salles d’apparat, sa grotte aux coquillages uniques et ses précieuses collections d’art.

Mais le véritable trésor de l’Isola Bella, ce sont ses extraordinaires jardins en terrasses. Véritables jardins suspendus dignes de Babylone, ils déploient leur symphonie végétale en dix étages successifs, offrant une vue imprenable sur le lac. Agrumes odorants, statues antiques, paons majestueux… Une féerie pour les sens qui nécessite au moins 2 heures de visite pour en savourer chaque détail.

Isola Madre, un écrin de nature envoûtant

Cap maintenant sur l’Isola Madre, la plus grande et la plus secrète des îles Borromées. Ici, c’est la nature qui est reine. Débarquer sur ses rives, c’est pénétrer dans un jardin botanique d’exception, véritable explosion de couleurs et de senteurs méditerranéennes. Palmiers majestueux, azalées, rhododendrons géants, collection unique de citrons et d’agrumes… Le tout ponctué de paons et faisans en liberté. Un enchantement pour les amoureux de botanique.

Au cœur de ce paradis végétal, ne manquez pas le Palais de l’Isola Madre, demeure historique des Borromées. Moins grand et moins fastueux que celui de l’Isola Bella, il séduit par son charme discret et son ambiance intime. Ses salles richement meublées et ses précieuses collections de poupées et de théâtres de marionnettes vous plongeront dans l’atmosphère raffinée des villégiatures d’antan.

Comptez environ 2 heures pour une visite complète de l’Isola Madre, entre déambulation dans les jardins et découverte du palais. Un moment hors du temps, propice à la rêverie et à la contemplation.

Isola dei Pescatori, authenticité et charme pittoresque

Changement d’ambiance avec notre prochaine étape : l’Isola dei Pescatori. Ici, point de palais ou de jardins princiers, mais un authentique village de pêcheurs qui a su garder son âme. Ses ruelles étroites, entrelacs de murs colorés ornés de filets et de nasses, vous plongent dans la vie simple et traditionnelle des insulaires.

Flânez dans ce dédale pittoresque, savourez un café en terrasse face au lac, dégustez un délicieux poisson grillé dans l’une des trattorias… L’Isola dei Pescatori est une parenthèse de douceur, une tranche de vie à l’italienne qu’il serait dommage de bouder. Une heure suffit pour s’imprégner de son charme authentique, mais rien ne vous empêche de vous attarder plus longtemps, séduit par son atmosphère hors du temps.

Isolino di San Giovanni, la discrète

Terminons notre périple par la plus confidentielle des îles Borromées : l’Isolino di San Giovanni. Située à proximité de Verbania, cette minuscule île abrite une charmante chapelle du XIIe siècle dédiée à Saint Jean. Si elle ne se visite pas, elle offre depuis ses rives un panorama enchanteur sur le lac et les montagnes environnantes.

Une halte contemplative d’une trentaine de minutes, propice à la méditation et à la déconnexion avant de regagner la terre ferme.

Planifier sa visite des îles Borromées

Comment accéder aux îles ?

Pour rejoindre les îles Borromées, rien de plus simple ! Des bateaux assurent la liaison régulière depuis les principaux ports du lac Majeur côté italien : Stresa, Baveno, Verbania. De charmantes petites villes qui méritent elles aussi le détour, avec leurs élégantes villas Belle Époque et leurs promenades au bord de lac fleuries.

Les traversées sont fréquentes, environ toutes les 30 minutes en haute saison. Vous pouvez opter pour un billet aller-retour vers l’île de votre choix, ou craquer pour un pass 1 ou 2 jours qui vous permettra de naviguer à votre guise entre les différentes îles. Les amoureux de croisières pourront même s’offrir un tour complet du lac Majeur, avec escales sur les îles Borromées. Une expérience inoubliable !

Combien de temps prévoir pour la visite ?

Tout dépend du temps dont vous disposez et de votre rythme de visite. Pour profiter pleinement de chaque île, je vous conseille de prévoir au minimum une demi-journée, idéalement une journée complète. Ainsi, vous pourrez prendre le temps de flâner dans les somptueux palais et jardins, mais aussi de vous imprégner de l’atmosphère unique de chaque île.

Si votre temps est compté, concentrez-vous sur les deux plus grandes îles, Isola Bella et Isola Madre, en consacrant environ 2 heures à chacune. Mais si vous avez la chance de pouvoir vous attarder, n’hésitez pas à sauter à bord du bateau pour rejoindre aussi la charmante Isola dei Pescatori et faire une halte contemplative face à l’Isolino di San Giovanni.

Pour information, les palais et jardins des îles Borromées sont généralement ouverts de mars à octobre, avec des horaires plus restreints en basse saison. Pensez à vérifier les horaires avant votre visite.

Nos conseils pour une visite réussie

Pour profiter au mieux de votre découverte des îles Borromées, voici quelques recommandations :

Optez pour une visite en matinée pour éviter l’affluence et la chaleur de l’après-midi, surtout en été. Les îles sont plus intimes et plus agréables en début de journée.

Prévoyez une tenue confortable et des chaussures adaptées pour déambuler dans les jardins et les ruelles pavées. N’oubliez pas votre chapeau et votre crème solaire pour vous protéger du soleil italien !

Pour les amateurs de photographie, les îles Borromées offrent des panoramas époustouflants. Emportez votre appareil et immortalisez la magie des lieux, en variant les points de vue depuis les bateaux, les rives et les jardins en terrasses.

Côté papilles, les îles regorgent de petits restaurants et trattorias servant une délicieuse cuisine locale à base de poissons du lac et de produits du terroir. Un régal !

Enfin, si vous séjournez quelques jours dans la région, ne manquez pas les autres merveilles du lac Majeur. Montez en funiculaire au sommet du Mont Mottarone pour une vue à couper le souffle, visitez les élégantes villas de Stresa, Baveno ou Pallanza, poussez jusqu’au charmant lac d’Orta… Tant de beautés à portée de main !