La région de Saimaa en Finlande, élue Région européenne de la gastronomie 2024

Présentation de la région de Saimaa

Nichée au cœur de l’est de la Finlande, la région de Saimaa est un véritable joyau naturel qui ne manquera pas de vous séduire. Avec le lac Saimaa, le plus grand lac de Finlande, comme pièce maîtresse, cette région offre des paysages à couper le souffle qui attirent chaque année des millions de visiteurs en quête de tranquillité et d’authenticité. Les eaux cristallines du lac s’étendent à perte de vue, bordées par une nature sauvage et préservée. Les innombrables îles et îlots qui parsèment le lac créent un labyrinthe aquatique fascinant, invitant à l’exploration et à la découverte.

Au fil des saisons, la région de Saimaa se pare de mille couleurs et dévoile des trésors cachés. Au printemps, la nature s’éveille doucement, les forêts se parent de vert tendre et les oiseaux entonnent leur douce mélodie. L’été venu, le soleil de minuit baigne le paysage d’une lumière féerique, rendant les nuits presque aussi claires que les jours. C’est le moment idéal pour profiter des longues journées en plein air, se baigner dans les eaux limpides du lac ou explorer les sentiers de randonnée qui sillonnent la région. L’automne, quant à lui, enflamme la nature de ses couleurs chaudes, transformant les forêts en un véritable tableau impressionniste. Enfin, l’hiver drape le paysage d’un manteau blanc immaculé, invitant à la pratique des activités nordiques comme le ski de fond, la motoneige ou la pêche sur glace.

Ce qui fait la particularité de la gastronomie de Saimaa

Mais la région de Saimaa ne se résume pas à ses paysages époustouflants. Elle abrite également une gastronomie unique, profondément enracinée dans son terroir et ses traditions. Ici, la cuisine est en parfaite harmonie avec les saisons et la nature environnante. Les chefs locaux puisent leur inspiration dans les produits issus des forêts, des lacs et des champs qui les entourent, créant ainsi des assiettes aussi belles que savoureuses.

Les forêts de Saimaa sont un véritable garde-manger à ciel ouvert. Au fil des saisons, elles offrent une incroyable variété de produits sauvages d’une grande pureté. Les baies, telles que les myrtilles, les airelles ou les mûres arctiques, sont cueillies à la main et se retrouvent dans de délicieuses tartes, confitures ou liqueurs. Les champignons, comme les cèpes, les girolles ou les chanterelles, parfument les sous-bois et sont récoltés avec soin pour agrémenter les plats traditionnels. Les légumes sauvages, à l’image de l’oseille ou de l’ortie, apportent une touche d’originalité et de fraîcheur aux recettes locales.

Les lacs et rivières de la région sont également une source inépuisable de poissons d’une grande fraîcheur. Le saumon, la truite, le brochet ou encore la perche sont pêchés de façon durable et se retrouvent au cœur de la cuisine de Saimaa. Fumés, marinés, en soupe ou simplement grillés, ils sont la star de nombreux plats traditionnels comme la fameuse soupe de poisson “kalakeitto” ou le saumon grillé au feu de bois.

Mais la gastronomie de Saimaa ne serait pas complète sans ses produits laitiers d’exception. Les vaches, chèvres et brebis élevées dans les fermes locales donnent un lait d’une grande qualité, transformé avec soin en beurre, crème ou fromages savoureux. Le “leipäjuusto”, un fromage au lait de vache ou de renne, est l’un des fleurons de la région. Grillé et servi avec de la confiture de baies des bois, il est un délice à ne pas manquer.

Saimaa, véritable joyau gastronomique méconnu

Une région qui attire des millions de visiteurs chaque année

Malgré ses innombrables atouts, la région de Saimaa reste encore méconnue du grand public. Pourtant, elle attire chaque année des millions de visiteurs, séduits par ses paysages grandioses, son calme et son authenticité. Les amoureux de nature y trouvent leur bonheur en toute saison, que ce soit pour une balade en forêt, une sortie en canoë sur le lac ou une excursion à vélo. Les adeptes de pêche sont également comblés, avec des lacs et rivières regorgeant de poissons. En hiver, les activités nordiques sont reines, avec notamment la possibilité de tester le ski de fond ou la motoneige sur les étendues gelées.

Mais Saimaa est bien plus qu’une destination nature. C’est aussi une région riche en histoire et en culture, où les traditions sont encore bien vivaces. Les villes et villages qui bordent le lac regorgent de trésors architecturaux, comme les églises en bois typiques de la région. Les musées locaux permettent de plonger dans le passé de Saimaa et de découvrir son patrimoine unique. Et pour les amateurs d’artisanat, les nombreux ateliers et boutiques proposent des souvenirs de qualité, comme des objets en bois sculpté ou en verre soufflé.

Les 3 régions englobées : Savo du Sud, Carélie du Sud et Carélie du Nord

La région gastronomique européenne de Saimaa ne se limite pas au seul lac éponyme. Elle englobe en réalité trois régions distinctes de la Finlande orientale : le Savo du Sud, la Carélie du Sud et la Carélie du Nord. Chacune de ces régions apporte sa pierre à l’édifice gastronomique de Saimaa, avec ses spécialités et ses traditions culinaires propres.

Le Savo du Sud, avec sa capitale Mikkeli, est réputé pour ses produits laitiers d’exception, comme le beurre ou le “leipäjuusto”. C’est aussi le berceau de la “kalakukko”, une spécialité à base de poisson et de porc enveloppés dans une pâte de seigle, cuite longuement au four. Un délice rustique et savoureux, à déguster sans modération.

La Carélie du Sud, dont la ville principale est Lappeenranta, est quant à elle célèbre pour ses “karjalanpiirakka”, des petits chaussons de seigle fourrés au riz et au beurre. Ces en-cas traditionnels sont souvent servis avec de la “munavoi”, un mélange de beurre et d’œufs durs, pour un goût encore plus riche.

Enfin, la Carélie du Nord, avec Joensuu comme ville phare, est le royaume de la “ruisleipä”, un pain de seigle dense et savoureux, qui accompagne de nombreux plats locaux. C’est aussi dans cette région que l’on trouve les meilleurs poissons fumés, comme le saumon ou la truite, préparés selon des méthodes ancestrales.

Un savoir-faire ancestral et des produits uniques

Ce qui fait la force de la gastronomie de Saimaa, c’est avant tout un savoir-faire ancestral transmis de génération en génération. Les techniques de pêche, de cueillette ou encore de préparation des aliments sont le fruit d’une longue tradition, perpétuée avec passion par les habitants de la région. Chaque famille a ses propres recettes, jalousement gardées et transmises de mère en fille, de père en fils.

Ce savoir-faire unique se retrouve dans chaque bouchée, chaque plat dégusté à Saimaa. La simplicité des ingrédients se marie à la perfection avec la complexité des saveurs, pour un résultat toujours étonnant. Ici, pas de fioritures ou d’artifices, mais une cuisine honnête et authentique, qui met en valeur les produits du terroir.

Et quels produits ! La région de Saimaa bénéficie d’un environnement naturel exceptionnel, préservé de toute pollution. Les forêts, les lacs, les champs sont autant de sources d’ingrédients d’une qualité rare, cueillis ou élevés avec soin par des producteurs passionnés. Des baies sauvages aux champignons en passant par le gibier ou les poissons, chaque produit est une invitation à un voyage gustatif unique.

Parmi les spécialités locales, on ne peut pas passer à côté du “kalakukko”, ce pâté de poisson et de porc cuit longuement au four dans une croûte de seigle. Un plat rustique et nourrissant, parfait pour affronter les rigueurs de l’hiver finlandais. Autre incontournable, le “leipäjuusto”, ce fromage au lait de vache ou de renne, grillé et servi avec de la confiture de baies des bois. Un mariage sucré-salé étonnant, qui ravit les papilles des locaux comme des visiteurs.

Mais la gastronomie de Saimaa, ce n’est pas seulement des plats traditionnels. C’est aussi une cuisine créative et innovante, qui sait se réinventer au fil des saisons et des envies. De jeunes chefs talentueux font souffler un vent de fraîcheur sur la scène culinaire locale, en revisitant les classiques avec audace et créativité. Des restaurants gastronomiques aux bistrots de campagne, en passant par les fermes-auberges, il y en a pour tous les goûts et tous les budgets.

Les ambitions de Saimaa pour son année de Région européenne de la gastronomie

Marier nourriture, art et culture de façon inédite

Élue Région européenne de la gastronomie pour l’année 2024, Saimaa a de grandes ambitions pour cette année particulière. Au-delà de la simple mise en valeur de sa cuisine et de ses produits, la région souhaite marier nourriture, art et culture d’une façon inédite et surprenante.

Tout au long de l’année, de nombreux événements seront organisés aux quatre coins de Saimaa, mêlant gastronomie, musique, danse, théâtre ou encore arts visuels. L’idée est de créer des expériences uniques et mémorables, qui éveilleront tous les sens des visiteurs. Imaginez un dîner dans une forêt illuminée, au son d’un orchestre symphonique. Ou encore une dégustation de produits locaux dans un musée, en compagnie d’artistes qui créeront des œuvres en direct. Les possibilités sont infinies, et Saimaa compte bien explorer chacune d’entre elles.

Cette fusion entre gastronomie, art et culture est une façon pour Saimaa de se démarquer, de proposer quelque chose de nouveau et d’audacieux. C’est aussi un moyen de toucher un public plus large, au-delà des seuls amateurs de bonne chère. En mariant les disciplines, Saimaa espère séduire les amoureux d’art, les passionnés de musique, les férus d’histoire… et leur faire découvrir sa gastronomie unique par la même occasion.

Cette approche novatrice sera également l’occasion de mettre en lumière les talents locaux, qu’ils soient chefs, artistes, musiciens ou artisans. En créant des synergies entre ces différents acteurs, Saimaa entend favoriser les rencontres, les échanges et les collaborations, pour une effervescence créative sans précédent.

Faire découvrir au monde la culture unique de la région

Au-delà de cette effervescence artistique et culturelle, l’ambition de Saimaa est aussi de faire découvrir au monde sa culture unique et ses traditions. Cette année de Région européenne de la gastronomie est une formidable vitrine pour la région, une opportunité de briller sur la scène internationale et d’attirer de nouveaux visiteurs.

Pour cela, Saimaa compte bien mettre en avant ses atouts et ses spécificités. Au programme, des expositions, des conférences, des ateliers qui permettront de plonger au cœur de l’histoire et du patrimoine local. Les visiteurs pourront ainsi découvrir les secrets de la cuisine traditionnelle, apprendre à reconnaître les baies et champignons sauvages, s’initier à la pêche ou encore participer à la confection de plats typiques.

Des circuits touristiques seront également proposés, pour explorer la région et ses trésors cachés. Au fil des routes et des sentiers, les visiteurs pourront admirer les paysages grandioses de Saimaa, visiter les villes et villages pittoresques qui bordent le lac, découvrir les savoir-faire artisanaux qui font la renommée de la région. Une façon de s’immerger dans la culture locale, de rencontrer les habitants et de partager leur passion pour ce territoire d’exception.

Car c’est bien là l’essence de Saimaa : une terre de partage et de convivialité, où l’hospitalité n’est pas un vain mot. Ici, on aime accueillir le visiteur comme un ami, lui faire découvrir les merveilles de la région autour d’un bon repas. C’est cette chaleur humaine, cette simplicité dans les rapports qui fait tout le charme de Saimaa et qui marquera à jamais les esprits des visiteurs.